Судья в Вашингтоне, округ Колумбия, в четверг окончательно отклонил уголовное обвинение против американского олимпийского каноиста Дэвида Хирна, положив конец многомесячной истории вокруг обвинений в вандализме в Отражающем бассейне Мемориала Линкольна после того, как государство признало «неудачную» строительную работу при недавнем ремонте.
В августе федеральные прокуроры попросили судью Верховного суда округа Колумбия Тодда Эдельмана снять уголовное обвинение с Хирна, которого обвиняли в уголовном разрушении государственного имущества. Его обвиняли в причинении ущерба более чем на 1 000 долларов герметику, который был нанесен прошлым летом на дно Отражающего бассейна.
Хирн заявил о своей невиновности, сказав, что зашел к бассейну в июле во время 64-мильной велосипедной прогулки по столице страны. По его словам, его арестовали после того, как он нагнулся к воде, и удерживали пять часов.
Проект по ремонту бассейна продвигал президент Трамп, который в апреле инициировал усилия по устранению «ужасного» состояния бассейна в рамках ряда весенних уборочных работ в Вашингтоне перед 250-летием страны. Он приказал покрыть каменное дно бассейна герметиком, который называл «последним и лучшим филаментом» и «промышленного уровня», похожим на подкладку для бассейнов. Он также заявил репортерам, что лично выбрал цвет герметика — «синий цвета американского флага».
Офис окружного прокурора по округу Колумбия в судебных документах признал, что Хирн фактически не повредил бассейн, хотя окружной прокурор Джинин Пирро утверждала об обратном на пресс-конференции в июле. Прокуроры сказали, что появились новые сведения, показывающие, что разрывы и отверстия в покрытии бассейна были вызваны «неумелой установкой» подрядчика.
Эдельман отклонил дело вскоре после ходатайства правительства, но первоначально не вынес решения о том, будет ли снятие обвинений окончательным (то есть с предубеждением, что дело не может быть возобновлено) или без предубеждения (что обвинения могут быть возобновлены). Адвокаты Хирна настаивали на снятии обвинений с предубеждением, в то время как офис Пирро выступал за снятие без предубеждения.
Эдельман в своем решении написал, что дело Хирна «представляет совершенно иную ситуацию», чем типичные отказы от уголовного преследования в федеральном суде, потому что «в течение месяца правительство признало, что его преследование было лишено оснований».
«Оно пришло к этому выводу не потому, что неправильно идентифицировало г-на Хирна как предполагаемого виновника предполагаемого деяния, а потому что преступления не было», — добавил Эдельман, отметив, что интерес правительства оставить возможность вновь привлечь Хирна к ответственности привел бы к «безосновательному, политически мотивированному преследованию».
После того как офис Пирро заявил о намерении прекратить дело, президент Трамп публично раскритиковал назначенную им же окружную прокуроршу, заявив, что она «подвела» и «ошиблась» с этим решением. «Я был разочарован Джинин Пирро», — сказал Трамп репортерам в августе. Президент неоднократно утверждал, что отслаивание покрытия было вызвано вандалами, а не проблемами в проекте стоимостью более 10 миллионов долларов. «Кто бы такое сделал?» — написал президент в записи в Truth Social 20 июня, в которой также упоминал о нескольких арестах. По многим другим обвиняемым по делу о вандализме Отражающего бассейна обвинения также были сняты.
Позже Пирро попыталась доказать Трампу, что повреждение Отражающего бассейна было вызвано небрежной строительной работой, принеся в Белый дом коробку с доказательствами, которые, по словам источников, содержали все собранные Министерством внутренних дел материалы, оправдывающие Хирна и нескольких других от обвинений в уголовном вандализме.
В сентябре газета «Нью-Йорк Таймс» сообщила, что подрядчик Atlantic Industrial Coatings в официальных документах признал, что рабочие использовали недостаточное количество праймера и что нанесенное покрытие содержало две несовместимые химические составляющие.
Через несколько дней после ходатайства офиса Пирро о прекращении дела телеканал CBS News сообщил, что чиновники Белого дома попросили Министерство юстиции изучить возможность предъявления нового уголовного обвинения Хирну.
В заявлении Норма Эйзена, адвоката Хирна, говорится, что решение Эдельмана — «победа верховенства закона и для невинного американца, добивающегося справедливости». «Это дело никогда не должно было возбуждаться», — сказал Эйзен, назвав преследование «судебной ошибкой» и «возмутительным фактом, который должен потрясти каждого американца».
Представитель офиса Пирро пока не ответил на запрос о комментарии по поводу решения Эдельмана.